Lei federal visa aumentar verificações de antecedentes sobre vendas privadas de armas

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Uma lei federal sobre armas aprovada no ano passado deu ao governo Biden uma nova ferramenta poderosa para aumentar as verificações de antecedentes sobre vendas “privadas” de armas de fogo. A administração irá usá-lo?

Por Serge F. Kovaleski e Glenn Thrush

Outra semana escolar havia acabado de começar na Central Visual and Performing Arts High School em St. Louis quando Orlando Harris, armado com um rifle estilo AR-15 recentemente adquirido e 600 cartuchos de munição, invadiu o prédio com uma declaração: “Você está todos vão morrer!

Harris, um jovem de 19 anos que se formou na escola, abriu fogo naquela manhã de outubro, matando Alexzandria Bell, de 15 anos, e Jean Kuczka, um professor de educação física de 61 anos. Mais de meia dúzia de outras pessoas ficaram feridas antes que a polícia matasse o atirador em uma sala do terceiro andar, onde ele havia se barricado.

Harris lutou com problemas de saúde mental tão graves que sua família o internou mais de uma vez, provocando uma rejeição automática no sistema federal de verificação de antecedentes quando ele tentou comprar uma arma de um revendedor licenciado 16 dias antes do tiroteio. Mas Missouri é um dos 29 estados que não exigem verificação de antecedentes para vendas privadas. Então, o Sr. Harris encontrou uma arma navegando no site online Armslist.

A lei federal exige verificações de antecedentes apenas para compras feitas através de aproximadamente 80.000 empresas que vendem, enviam, importam ou fabricam armas licenciadas pelo Departamento Federal de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos. Os vendedores privados não licenciados, por outro lado, podem vender legalmente os seus produtos em feiras de armas, fora das suas casas e, cada vez mais, através de plataformas online como a Armslist, que combina compradores com vendedores.

A crescente lacuna digital está a causar alarme entre os defensores do controlo de armas e entre alguns daqueles cujos familiares foram alvo de armas poderosas adquiridas com relativa facilidade online.

“Não é como vender um rádio de carro”, disse o pai de Alexzandria, Andre Bell, em entrevista. “É uma arma.”

Mas o cenário regulatório pode estar mudando. Os democratas do Senado, há muito bloqueados nas suas tentativas de exigir verificações universais de antecedentes, negociaram uma disposição na Lei Bipartidária de Comunidades Mais Seguras, sancionada no ano passado, que deverá aumentar enormemente o número de verificações de antecedentes no mercado não regulamentado de armas.

As regulamentações necessárias para colocar a nova lei em vigor – que devem ser divulgadas em breve – exigiriam que qualquer pessoa que lucra com a venda de armas de fogo obtivesse uma licença federal e conduzisse verificações de antecedentes.

Anteriormente, os traficantes só eram obrigados a aderir ao sistema federal se tirassem o seu principal sustento da venda de armas. O não registro acarreta pena de até cinco anos de prisão e US$ 250 mil em multas.

A nova medida é uma tentativa, pela primeira vez, de regular negociantes como Armslist, Florida Gun Trader e GunBroker.com, um mercado online responsável pela venda de dezenas de milhares de armas nos Estados Unidos todos os anos.

Em março, o Presidente Biden incluiu a rápida implementação da disposição numa ordem executiva sobre política de armas. Altos funcionários do Departamento de Justiça e da ATF têm trabalhado em estreita colaboração com a Casa Branca para redigir os regulamentos, visando o segundo semestre de 2024.

Os regulamentos poderiam estabelecer um número limite de transações que definiria um revendedor; grupos de controle de armas esperam vê-lo em cinco vendas por ano ou menos. As regras serão apoiadas por um esforço renovado para processar empresas que se recusem a registar-se, através do acesso a registos bancários, aluguer de unidades de armazenamento e outras despesas associadas à gestão de um negócio de armas não registado.

Embora a lei não inclua qualquer referência explícita às vendas de armas online, os legisladores dizem que é a sua melhor oportunidade de impor salvaguardas mínimas à percentagem crescente de vendas que ocorrem através de retalhistas na Internet.

“A maioria das pessoas ainda pensa que a maioria dos traficantes não licenciados opera em feiras de armas, mas isso é realmente uma ideia ultrapassada”, disse o senador Richard Blumenthal, um democrata de Connecticut e defensor de longa data do controle estrito de armas. “A verdadeira área de crescimento nas vendas de armas de fogo são as vendas online através de sites como o Armslist.”